Après l’optimisme du printemps arabe, la jeunesse tunisienne tente maintenant de faire le périlleux voyage à travers la Méditerranée vers l’Europe pour une vie meilleure

[Tunis] Une décennie après le printemps arabe, le pays où tout a commencé, la Tunisie, fait face à un exode massif de sa jeunesse en raison de la détérioration de la situation économique et politique du pays, selon des militants.

« Nous avons passé 10 ans après la révolution dans une situation très difficile. Sur le plan économique, il y a beaucoup de chômage et beaucoup de problèmes sociaux », a déclaré Jamel Msallem, président de la Ligue tunisienne des droits de l’homme, à The Media Line.

« Ainsi, les jeunes n’ont plus de vision d’avenir. Et c’est pourquoi l’immigration vers l’Europe est devenue urgente pour eux », a-t-il ajouté.

La Tunisie, en particulier sa capitale Tunis, dispose d’une main-d’œuvre relativement instruite et prospère, et jusqu’à récemment, elle était considérée comme un phare de progrès dans une région autrement turbulente. C’était aussi l’une des destinations touristiques les plus populaires de la région. Cependant, alors que l’économie tunisienne se détériorait – avec un taux de chômage de 18 % exacerbé par l’impact du COVID-19 – les tentatives de migration ont explosé.

« Beaucoup d’étudiants et de diplômés universitaires se retrouvent au chômage. Nous avons environ 225 000 travailleurs licenciés qui sont au chômage et ne trouvent pas de travail », a déclaré le professeur Ridha Gouia, de l’école privée de commerce Avicenne à Tunis, à The Media Line.

En outre, la situation politique s’est détériorée en juillet dernier lorsque le président Kais Saied a suspendu le Parlement et s’est arrogé des pouvoirs étendus, faisant craindre un recul démocratique.

Le professeur a ajouté : « C’est pour cette raison que beaucoup essaient d’émigrer et de voir l’Europe comme un endroit où vivre et trouver du travail et de meilleures opportunités ».

Bien que les chiffres soient difficiles à obtenir, la Ligue tunisienne des droits de l’homme a documenté de plus en plus de personnes souhaitant partir.

« Nous avons des estimations d’environ 9 000 personnes essayant de quitter la Tunisie par bateau cette année », dit Msallem, ajoutant « Beaucoup, beaucoup de ces vies ont été perdues sur le [Mediterranean] mer cette année, avec leurs corps échoués sur le rivage.

Le voyage vers l’Europe avait récemment été glamourisé avec des influenceurs tunisiens des médias sociaux publiant des photos et des vidéos de personnes effectuant la traversée sur fond d’une mer bleue calme. Les experts avertissent que cela pourrait inspirer d’autres personnes à faire la traversée dangereuse.

« Nous ne connaissons même pas le nombre exact de morts. C’est la raison [our organization] les encourage toujours à voyager [to Europe] via la migration légale », a déclaré Msallem.

Les voies légales d’émigration des Tunisiens vers l’Europe sont en déclin. La France a récemment réduit de 30 % les visas accordés aux Tunisiens et de moitié aux Algériens et aux Marocains, accusant les pays de ne pas coopérer au retour de leurs ressortissants qui se trouvent en France illégalement. Ce voyage à travers la Méditerranée est connu localement comme le «harka» – une référence au « brûlage » figuratif des frontières et à la destruction de documents personnels avant d’entreprendre la traversée périlleuse – et est devenu plus populaire.

« La situation ici pour beaucoup de gens est sans espoir. … Ils ne font pas confiance au gouvernement ou à l’État », explique Msallem, ajoutant « et la guerre en Ukraine a aggravé les choses ».

La perturbation des approvisionnements en blé et la hausse des prix du carburant causées par la guerre en Ukraine ont aggravé la situation économique en Tunisie et coupé certaines des voies légales traditionnelles que les Tunisiens utilisaient pour émigrer vers l’Europe.

« Depuis le début de la guerre russo-ukrainienne, nous avons constaté que les réseaux d’émigration des Tunisiens avaient changé. … Nous avons plusieurs Tunisiens qui ont été arrêtés en Serbie, et ils avaient tous les documents légaux – un visa, le laissez-passer COVID-19 – mais ils ont été arrêtés là-bas et leurs visas ont été révoqués », explique Msallem.

La situation est également devenue beaucoup plus difficile pour les Tunisiens qui tentent de rejoindre l’Italie depuis l’élection du gouvernement de droite de Giorgia Meloni, qui a également refusé l’accès aux migrants d’Afrique du Nord.

« Il y a actuellement un bateau allemand, avec beaucoup de Tunisiens, que le gouvernement italien refuse de laisser accoster [southern] Italie », déclare Msallem, ajoutant, « et la situation humanitaire à bord de ce navire est très mauvaise ».

Avec la poursuite de la guerre civile dans la Libye voisine et de nombreux pays du sud confrontés à de graves troubles économiques et politiques, la Tunisie était considérée comme un pays relativement stable et développé, attirant des migrants de la région environnante à la recherche d’une vie meilleure.

Mais cela a changé.

« Je suis venu ici du Congo pour étudier », a déclaré Toussaint, un étudiant congolais à Tunis, à The Media Line. « Je veux rentrer chez moi ; Je vois plus d’opportunités pour moi là-bas qu’ici.

Il ajoute cependant : « Je connais des gens qui viennent ici et pensent ensuite qu’ils peuvent avoir une vie meilleure en Europe. Je pense que c’est la mauvaise mentalité. [The sea journey] est un moyen très risqué d’aller en Europe. … Ils pensent que s’ils vont en Europe, ils auront une vie meilleure, mais ce n’est pas toujours vrai.